肩こり

●肩こりとは

首から肩にかけての緊張が強まり、筋肉がこったり、張ったりしたような不快感が生じた状態を「肩こり」といいます。
肩こりを引き起こす要因には、血行不良がおもに考えられています。
血の巡りが悪くなっている場合、老廃物の排出がスムーズにいきません。
すると、筋肉に溜まった疲労物質がまわりの神経を刺激し、コリ感や痛みなどを生じてしまうのです。

具体的な原因については、次で詳しくご紹介いたします。

 

●日本人は肩こりになりやすい

残念ながら、日本人は肩こりになりやすい体型だといわれています。
頭の大きさの割に肩まわりの筋肉量が少ないため、負担がかかりやすくなっているのです。
また、正座やお辞儀など、前屈み姿勢をとりやすい文化も肩こりを起こす要因に考えられています。

 

●四十肩・五十肩との違い

中年期に近づくと、四十肩・五十肩への不安を感じる方が増えてくるのではないでしょうか。
疲労の蓄積から生じる肩こりとは違い、四十肩・五十肩は肩まわりの組織に炎症が起きた状態です。

「腕が水平より上にあがらない・後ろにひねることができない」「夜眠っているときに痛みが悪化して目が覚める」などありましたら四十肩・五十肩が疑われ、別の対処が必要です。

●肩こりの原因

・同じ姿勢の持続

デスクワークや車の運転、勉強をしているときなど、同じ姿勢を維持するために首や肩まわりの筋肉が徐々にこわばっていきます。
硬くなった筋肉周辺の血管が圧迫され、血流が悪化することが考えられています。

・姿勢の悪さ

前のめり姿勢は、前方に傾いた頭部や肩を支えるために、首から肩まわりの緊張を強めるといわれています。
特に最近では、パソコン作業やスマホの操作によって、姿勢が前のめりになる傾向があります。

・筋肉の硬さ

筋肉の柔軟性が低下している方は、肩こりを生じやすくなります。
筋肉が硬くなるのは「運動不足」「疲れの蓄積」「オーバーワーク（身体の使いすぎ）」などがおもな原因に挙げられます。

 

●肩こりの症状

首から肩、背中まわりに生じる、コリ感や張り感、痛みなどが肩こりのおもな症状です。
肩こりの状態をそのままにしていると自律神経のバランスが崩れ、頭痛や吐き気、めまいといった症状を引き起こす可能性があります。

また、筋肉の硬さは四十肩・五十肩にもつながるといわれています。
症状を広めないためにも、肩こりは早めに対処しておくことが大事です。

肩こりの中には、次のような病気が隠されている可能性もあります。

 

●頚椎椎間板ヘルニア、頚椎症

椎間板が飛び出す「ヘルニア」や、頚椎（首の骨）が変性して生じる「頚椎症」の症状の1つに肩こりがあります。
神経が圧迫・刺激されているため、首の痛みや腕のしびれをともなう場合もあります。

 

●内臓の病気

狭心症や心筋梗塞、高血圧症、肝臓病など内臓の病気から、肩まわりの張り感につながっている場合があります。
また、首から脳へとつながる血管が裂けてしまう「椎骨動脈解離」も、肩こりを起こす原因の1つです。

肩こりの症状とともに、何か身体の異常を感じる場合は、一度医療機関で検査を受けてみてください。

肩こりでお悩みの方は、次のようなケアを試してみてください。

 

●ストレッチ

筋肉の柔軟性を高めるには、ストレッチが有効です。
例えば次のようなストレッチ方法があります。

・頭をゆっくり横に倒し、手で軽く側頭部を押すようにする
・指を組んで両腕を前方に伸ばし、背中を丸める（肩甲骨を広げる）
・壁に手をつき、上半身を反対側にひねる（胸を広げる）

 

●肩を動かす体操

右手を右肩、左手を左肩の上に置きます。
そのまま、肩を大きく回して、肩甲骨を動かしましょう。
前と後で各10回が目安になります。

 

●身体を保温する

衣服や冷暖房を調整し、体温の変化を少なくすることで、安定した循環を維持することができます。
すると脳（自律神経）にかかる負担が少なくなるため、筋肉の過剰な緊張が緩和されます。

肩こりを繰り返さないよう、予防も継続して行っておきましょう。

 

●正しい姿勢を意識する

頭や肩が前に出ている姿勢は、肩がこりやすくなります。
頭頂部が天井から引っ張られているようにイメージして、背中を伸ばした姿勢を意識してください。
鏡で自分の姿勢を確認するのもおすすめです。

 

●身体を動かす

運動不足は、筋肉の柔軟性を低下させてしまいます。
ウォーキングを中心にヨガやジョギング、水泳など、週2回以上の運動を習慣にしましょう。
運動にはストレスを発散し、自律神経のバランスを整える効果も期待できます。

 

●適度に休憩をとる

同じ姿勢が長時間続くと、首や背中の筋肉がこわばってしまいます。
30分〜1時間を目安に休憩をとりましょう。
休憩中はストレッチや体操などをして、なるべく肩を動かすようにしてください。

肩こりは、骨格が重力の影響に対してバランスを保てなくなった時に、身体の動きやすさよりも、姿勢の安定を優先します。
それにより、筋肉がこわばって固まっている状態をいいます。

人体の骨格は、内臓や神経を衝撃から守るために丈夫な容器としての役割があります。
また、身体の形を保つために各パーツの重さを支えながらバランスを保つ役割も同時に担っています。

神経の調節機能が低下している場合や、内臓の疲れがある時は、骨格のバランスを保つことが難しくなります。
骨格がゆがんでしまうと、傾きなどによって様々な所に余計な圧迫と負担をかけてしまい、結果として体液の循環が滞り、張りなどの違和感や、痛みなどのつらい症状を発症することになります。

そのような症状を改善するにあたって、過剰な筋肉の緊張を緩和するため、骨格のバランスを調整していきます。
骨格が正しいポジションに収まると、神経が身体をコントロールする上での負担が軽減されるので、とても動きやすく安定した感覚を得ることができます。

また、内臓の働きが悪くなると首や肩がこる原因となるため、お腹の張りを緩めることも重要です。